트라이아스기    쥐라기    백악기 [ 전기 / 후기 ]

백악기 초기는 극에도 방하가 없었을 만큼 온난하고 습윤한 시대였다. 남북의 온도차도 적어서 적도에서부터 위도가 70°에 이르는 고위도까지도 아열대 식물이 번성하였다. 대표적으로 번성한 식물은 고사리와 같은 양치식물과 소철류로, 세계적으로 식물군의 분포가 균일하였다. 그 덕분에 남극과 알래스카까지도 공룡이 번성할 수 있었다.
이처럼 백악기가 온난할 수 있었던 것은 각 대륙의 이동이 본격화되면서, 화산 활동이 활발해지고 아울러 이산화탄소의 방출량이 늘어나면서 온실효과가 일어났기 대문이다. 게다가 화산 활동으로 인해 해양의 바닥이 상승하게 되어 해수면이 지금보다 약 300m 정도 높아졌다. 지표의 약 60％가 물 속에 잠겨 버렸다. 또한 중, 저위도의 심층해수 온도도 지금보다 약 15℃ 정도 높아져 심층에는 고염분 농도의 바닷물이 정체하고 있었다.

대륙분포도

백악기 전기의 공룡인 민미(Minmi)와 무타부라사우루스(Muttaburrasaurus)는 호주에서만 발견되는 계통학적으로도 특이한 공룡이다. 따라서 호주와 남극은 백악기 전기에 이미 분리된 듯 하다. 또한 힙실로포돈(Hypsilophodon)은 남극과 유럽에서 동시에 발견되고 있어서 백악기 전기까지는 아직 남극이 떨어져 나가지 않았음을 알 수 있다. 그리고 북아프리카, 벨기에, 독일 영국, 미국 등 지에서 발견되는 이구아노돈(Iguanodon)의 화석이 발견되는 것으로 볼 때, 아직 대서양이 두 대륙을 완전히 갈라놓지 못했음을 짐작할 수 있다.

약 9000만 년 전, 남아메리카의 기가노토사우루스(Giganotosaurus)와 아프리카의 카르카로돈토사우루스(Carcharodontosaurus)는 서로 근연종이다. 따라서 백악기 전기 말까지는 남아메리카와 아프리카가 육지로 이어져 있었음을 알 수 있다.